Antiviren-Software von Avast ist multicore-tauglich
Gerade habe ich auf Zdnet.de eine News entdeckt, die von der sofortigen Verfügbarkeit der kostenlosen Antiviren-Software Avast Free Antivirus 5.0 berichtet. Neben einer komplett neu gestalteten Bedieneroberfläche für mehr Komfort hat sich laut der Avast-Entwickler die Scan-Engine deutlich verbessert, was gemäß interner Benchmarks die Verarbeitungsgeschwindigkeit um bis zu 80 Prozent schneller machen soll. Daneben glänzt die Software mit Echtzeitüberprüfungen des Dateisystems sowie des gesamten E-Mail-, Internet- und Netzwerkdatenverkehrs.
So viel Verbesserung in Sachen Performance lässt sich unter anderem mit Multicore-Optimierungen seitens der Avast-Entwickler bewerkstelligen. Damit erfolgt beispielsweise der Echtzeit-Scan auf einem Prozessorkern, während die GUI von einem zweiten Kern ausgeführt wird, was die Software insgesamt performanter macht.
Was die Leute bei Avast alles dafür getan haben, um ihre Software multicore-tauglich zu machen, werde ich versuchen herauszufinden. Sobald ich die passenden Antworten habe, werden sie natürlich hier veröffentlicht.
PS: Falls ihr Avast Free Antivirus installieren wollt, solltet ihr vorher unbedingt die bereits installierte Antiviren-Software deinstallieren. Ansonsten legt ihr euch möglicherweise den PC selbst lahm.
Maxon setzt auf Intel Softwaretools für optimierte Apps
Dass Maxon alles dafür getan hat, ihre Software-Anwendungen wie Cinema 4D für die aktuellen Intel-Prozessoren zu optimieren, darüber habe ich schon vor längeren gebloggt. Und wie es der Zufall wollte (ok, der natürlich keiner war), konnten wir mit Maxon höchstpersönlich darüber reden, wie sie es immer wieder schaffen, dass ihre Anwendungen besonders performant auf Rechnern mit Intel-Architektur laufen.
Ein wesentlicher Punkt ist unter anderem der Einsatz des Intel C++ Compilers, der laut Maxon schon mal ohne nennenswerte Änderungen am Code etwa 15 Prozent mehr Speed bringt. Aber auch der Intel Thread Profiler steht bei Maxon ganz oben auf der Liste, wenn es darum geht herauszufinden, wie sich das parallelisierte Programm verhält, ob also die anfallenden Threads möglichst gleichmäßig auf die vorhandenen Ressourcen verteilt werden (Skalierung ist hier das Zauberwort).
Darüber hinaus kommen VTune Performance Analyzer und Intel Threading Building Blocks zur Sprache. Ok, dann würde ich mal sagen, den Rest solltet ihr euch am besten selbst ansehen. Viel Spaß dabei!
GDC09: Spieletitel für integrierte Grafikchips optimieren
Anlässlich der Game Developers Conference 2009 in Köln betrat Steve Hughes von Intel die Bühne, um über ein Tool zu sprechen, von dem hier schon öfter die Rede war: Intel Graphics Performance Analyzer. Mithilfe dieses kleinen Software-Werkzeugs können Spieleentwickler wie Sega ihre Titel so optimieren, dass sie nicht nur auf Desktop-PCs mit diskreter Grafikkarte vernünftig laufen, sondern auch auf Rechnern mit integriertem Grafikchip.
Um dabei eine optimale Balance aus flüssigem Gameplay und möglichst detail- und effektreichen Bildern zu garantieren, ermittelt Intel GPA vorhandene Hotspots eines Spieletitels wie in Empire: Total War. Hierfür haben die Software-Spezialisten der Sega Tech Group im Auftrag von Sega das komplette Spiel zu Testzwecken zweigeteilt: “Kampagnen” und “Schlachten”. Innerhalb dieser zwei Segmente wurden dann mithilfe des Intel GPA interessante Dinge identifiziert.
Warum Demigod auch auf Notebooks spielbar ist
Was ist der Traum aller Spiele-Publisher? Genau, dass ihre Spieletitel auf möglichst vielen Plattformen laufen. Daher sind sie stets in Sorge, dass ihre Games nicht nur auf einem Highend-PC gut aussehen, sondern auch auf einem Notebook mit integriertem Grafikchip, ohne dabei zu viele Kompromisse in Sachen 3D-Opulenz hinnehmen zu müssen. Klar ist aber, dass es vor allem um ein ausgewogenes Verhältnis von Spielbarkeit und realistischen Effekten geht.
Wer nun denkt, “man kann leider nicht alles haben”, liegt falsch. Wie das Video mit Gas Powered Games zeigt, konnten die Entwickler von Demigod mithilfe der Toolsuite Graphics Performance Analyzers (GPA) von Intel eine Leistungssteigerung von etwa 30 Prozent erzielen – ohne dabei auf wesentliche 3D-Effekte verzichten zu müssen. Denn gerade beim Rendern produzierten sie einen echten Flaschenhals, den sie mit GPA entdecken konnten. Dabei ging es vor allem um einen ganz speziellen Effekt auf einem einzigen Level, der sich als Störenfried entpuppte – und der für das Laptop-Gaming eliminiert wurde. Lieber ein Schimmern oder Gleißen weniger als 10 oder 20 Bilder pro Sekunde.
Das Gute aus GPG-Sicht war auch die Tatsache, dass sich dieser Effekt recht einfach entfernen ließ und dazu nicht die komplette Shader-Einheit umgeschrieben werden musste, was den Entwicklern natürlich eine Menge Zeit erspart hat. Auch dabei hat die Toolsammlung geholfen, da sie grafisch basiert arbeitet und sich somit Hotspots und andere Flaschenhälse ohne größeren Aufwand identifizieren lassen. Auf diesem Weg konnten die Männer rund um Chef-Entwickler Bart Kijanka auch einen nervigen Blur-Effekt-Fehler aufspüren, der zwar schön aussieht (der Effekt, nicht der Fehler), aber gerade auf Laptops mit integrierter Grafik eine Menge an Performance-Einbußen mit sich brachte. Also, weg damit!
Beide Probleme wurden übrigens in einem einzigen Durchlauf mit den Grafiktools gefunden, was die Möglichkeiten der GPA unterstreicht. Klar, dass Bart sehr euphorisch die Zusammenarbeit mit Intel und den Support preist, der Gas Powered Games zuteil wurde. Wer sich also angesprochen fühlt, die Graphics Performance Analyzers mal selbst auszuprobieren, wird entweder (kostenlos) Mitglied des Entwicklerprogramms “Visual Adrenaline” oder berappt 300 Dollar für die Toolsuite.
Colin McRae DiRT 2 unterstützt DirectX 11 und Multithreading
So weit ich mich noch erinnern kann, war Colin McRae eines der allerersten Rennspiele, das ich ausgiebig auf dem PC “getestet” habe. Und es sah damals schon verdammt gut aus und ließ sich auch ganz passabel steuern.
Das ist mittlerweile viele Jahre her, und Anno Domini 2009 kommt Colin McRae DiRT 2 als weiteres PC-Highlight in die Regale, wenn auch mit Verspätung. Der Grund hierfür ist recht einfach: DiRT 2 benötigt für die volle Performance und Schönheit DirectX 11. Die Grafikschnittstelle steht erst mit Windows 7 auf PCs zur Verfügung und Window 7 erscheint am 22. Oktober. Zudem muss natürlich eine passende Grafikkarte im Rechner stecken, und auch die ist noch nicht verfügbar.
Dann geht`s aber richtig los mit Colin McRae DiRT 2. Dafür sollen Features wie Hardware-Tesselation, Shader Model 5.0 und Multithreading sorgen. Was sich genau dahinter verbirgt und was die McRae-Fans davon haben werden, will ich ganz genau wissen und habe beim zuständigen Produktmanager von Codemasters nachgefragt. Ich hoffe, seine Antwort lässt nicht zu lange auf sich warten – damit ihr bald wisst, wie es Codemasters schafft, Colin McRae DiRT 2 den angeblichen Fotorealismus einzuhauchen.
Facebook-CTO ist mit aktuellen Prozessoren unzufrieden
Gestern fand im schönen San Francisco die von Gigacom Network organisierte Structure 09 statt, eine Eintageskonferenz, die sich dieses Mal mit dem Thema Cloud Computing beschäftigte.
Zu den Anwesenden und Vortragenden gehörte auch Jonathan Heiliger, seines Zeichens Vice President of Technical Operations der Social-Media-Plattform Facebook. Heiliger diskutierte mit Om Malik, Gründer von Gigacom Network, die Frage, wie viel Infrastruktur solch eine riesige Plattform wie Facebook benötigt und wie sich diese in Sachen Server- und Datenbankzugriffe beherrschen lässt.
In diesem Zusammenhang berichtete Mister Heiliger unter anderem darüber, dass sich Facebook aus Performance- und Skalierungsgründen neue Server mit den aktuellen Prozessoren angeschafft hat, um dem steigenden Ansturm von Facebook-Anwendern besser gerecht zu werden. Jedoch empfindet er die Mehrkosten wohl nicht als gerechtfertigt, da seinen Worten zufolge die Performance durch die neuen Chips zu wenig zugelegt hat. Außerdem merkte er an, dass Facebook die gegenüber der Presse propagierten Leistungsschübe bei der Performance ihrer Applikationen nicht sieht.
So weit, so gut. Dabei beschleicht mich das Gefühl, dass es sich Facebook damit ein wenig zu leicht macht. Denn die aktuellen Prozessoren skalieren nur dann wirklich, wenn die betreffenden Serveranwendungen das Leistungspotenzial der Rechnerfarm auch vernünftig ausnutzen. Ich gehe mal davon aus, dass sich Jonathan Heiliger und seine Mitarbeiter schon mal mit dem Thema HPC-konforme Anwendungen beschäftigt haben. Oder, Jonathan?!
(via computerworld.ch)
Reminder: Computerspiel optimieren und richtig abräumen
In gut 15 Tagen ist es soweit: Da wird sich eine prominente Jury der Spieleentwickler-Welt zusammensetzen und darüber befinden, welches der eingereichten Spiele einen der ersten drei Preise erhält.
Vergeben werden die Plätze eins, zwei und drei in den Kategorien “Bestes Multicore-Spiel”, “Bestes Notebook-Spiel” und “Bestes 3D-Chip-Game”. Zu gewinnen gibt es einen ganzen Haufen an Entwicklertools, Tickets zu großen Entwicklerkonferenzen und PCs im Wert bis zu 4.000 US-Dollar. Und, ist das nix?
Falls das für euch interessant ist, solltet ihr euch möglichst schnell für den Wettbewerb “Level Up 2009″ registrieren und euer optimiertes Computerspiel anmelden. Auf dass ihr zu den glücklichen Gewinnern zählt!
Analysetool für DirectX-Games für mehr Laptop-Performance
Es soll Leute geben, die gehen davon aus, dass bis zum Jahr 2013 dreimal so viele Notebooks mit integriertem Grafikchipsatz wie mit diskreter Grafikkarte verkauft werden. Diese Grafikchips sind zwar leistungsschwächer als Highend-Grafikkarten von Nvidia und Konsorten, bringen aber genug 3D-Power und sind darüber hinaus sehr akkuschonend.
Und was hat das alles mit Software-Entwicklung zu tun? Nun, für Spieleentwickler ergibt sich daraus ein wichtiger Aspekt: Wie kann ich dafür sorgen, dass meine Spiele auf den verschiedenen Plattformen gleichermaßen gut laufen, also auf diskreten Grafikkarten genauso wie auf integrierten Grafikchips. Und genau an diesem Punkt kommt Graphics Performance Analyzers von Intel zum Einsatz. Mit dieser Toolsuite können Spieleprogrammierer recht schnell und unkompliziert herausfinden, an welchen Schrauben sie drehen müssen, um ihre Spieletitel für sämtliche Computerplattformen zu optimieren.
Graphics Performance Analyzers (GPA) umfasst drei Einzeltools: den System Analyzer, das Frame Capture Tool und den Frame Analyzer. Damit lassen sich verborgene Bottlenecks und andere Hemmschuhe aufspüren, die das Spiel davon abhalten, auf einem Notebook mit integrierter Grafikkarte vernünftig zu laufen. Toll an GPA ist die Tatsache, dass die Analyse auf einem separaten System läuft, während sich das zu untersuchende Spiel auf einem eigenen Laptop befindet. Beide Rechner werden mit einem Netzwerkkabel verbunden und tauschen auf diesem Weg die notwendigen Daten aus.
Derzeit unterstützt GPA lediglich die Intel-G45- und Mobile-Intel-GM45-Express-Chipsatz-Familien und untersucht nur DirectX-basierte Spiele. Aber wie man Intel kennt, werden wohl weitere Chipsätze in Zukunft folgen.
An die Toolsuite kommt man auf zwei Wegen heran: Entweder registriert man sich für das kostenlose Visual Adrenaline Program, das vom Intel Software Network betrieben wird. Oder man begibt sich in den Onlineshop Intel Business Exchange und kauft die Tools für rund 300 US-Dollar.
Video-Tipp: In einem Video-Interview live von der GDC’09 in San Francisco beantwortet Aaron Davies von Intel zahlreiche GPA-Fragen.
Erfolgsgeschichten in Sachen Intel-Softwaretools
Gerade habe ich auf dem Intel Software Network eine interessante Liste von Anwendungsfällen gefunden, die zeigen sollen, bei welchen Applikationen Intel-Softwaretools erfolgreich zum Einsatz gekommen sind. Dazu gehören unter anderem:
- Die Open-Source-Datenbank MySQL konnte dank der Intel C++ Compiler um 27 bis 42 Prozent schneller gemacht werden. Und zwar sowohl für Pentium-4- als auch Itanium-2-Prozessoren.
- Mithilfe des Intel-Fortran-Compilers gelang es der australischen Swinburne-Universität für Astrophysik, ihre HPC-basierten Anwendungen auf dem zugehörigen Supercomputer nochmals um 22 bis 31 Prozent zu beschleunigen.
- Die Datenbankanwendungen von Oracle laufen sowohl unter Linux als auch unter Windows schneller, da beide Versionen dank der Multicore-Optimierungen der entsprechenden Compiler noch mehr aus der Hardware herausholen.
- Das Erstellen von MP3-Songs mithilfe der Kodierungssoftware Musicmatch Jukebox geschieht dank des Intel C++ Compilers um 37 Prozent schneller als zuvor. Hierzu hat die Profiling-Software VTune Performance Analyzer allerdings auch einen Teil beigetragen.
Neben diesen compiler-basierten Verbesserungen hilft VTune immer mehr Software-Anbietern, ihre Anwendungen für Intel-Prozessoren zu optimieren. Dazu gehört bespielsweise Kaspersky Lab, das seine Antiviren-Software mithilfe des Intel-Tools verbessern konnte. Ebenso konnte Abaqus Inc. dank VTune seiner Simulationssoftware neues Leben einhauchen.
Wer mehr wissen will zu den einzelnen Erfolgsgeschichten, begebe sich auf die zugehörige Webseite. Dort finden sich auch sämtliche Fallstudien in PDF-Form zum Download.
Reminder: Webinar zum Thema Parallel Studio
Ende Mai soll es soweit sein: Parallel Studio kommt auf den Markt und aus diesem Grund bietet Intel seit Anfang März eine ganze Reihe passender Webinars, die kostenlos sind, zirka eine Stunde dauern und euch mit interessanten Infos und Einblicken in die zukünftige Entwicklerumgebung für parallelisierte Anwendungen versorgen.
Am heutigen Dienstag ist um 18:00 Uhr MESZ ein Online-Seminar dran, das sich an C-/C++-Programmierer richtet, die mithilfe von Parallel Studio und Visual Studio ihren Softwareprodukten paralleles Leben einhauchen wollen. Dabei geht es um die Fragen, an welchen Stellen, in welchem Umfang und mit welchen Mitteln Quellcode multithread-tauglich gemacht werden kann, damit er auf Multicore-Systemen optimal skaliert. Ach ja: Es wird empfohlen, ergänzend am Webinar mit dem Titel “Identify and Address Threading Opportunities” teilzunehmen, das für den 12. Mai anberaumt ist.
Also, dann nix wie zur Anmeldeseite hingesurft, schnell registrieren und für das Webinar eintragen. Dann könnt ihr heute Abend Punkt 18:00 Uhr am PC mehr zu Parallel Studio erfahren.
