Um am Intel SPP teilnehmen zu können, muss man sich natürlich erst mal registrieren. Logisch. Um dies ein wenig schmackhafter zu machen, verschenkt Intel derzeit 50 Exemplare des Buchs Multi-Core Programming, das ich übrigens auf meinem Schreibtisch liegen habe. Dabei handelt es um einen wirklich gelungenen Einstieg in das Thema und eine nützliche Wissensdatenbank für alle Entwickler. Also, ran an den Speck!

Apropos Speck: Software-Entwicklung für den relativ neuen Intel-Prozessor Core i7 ist noch kein echtes Mainstream-Thema. Zwar gibt es schon eine ganze Weile ein eigenes SDK, aber Experten auf diesem Terrain sind noch eher rar. Um diesen Umstand zu verbessern, bietet Intel am nächsten Dienstag (10. Februar, 17 Uhr MEZ) ein 60-minütiges Webinar genau zu diesem Thema an. Der Titel:

Create Applications with Superior Performance and Energy-Efficiency: An Introduction to the Software Development Kit for the new Intel Core i7 Platform

Das ist doch genau das Richtige für angehende Multicore-Entwickler, oder?! Und wie gesagt: Davon gibt es nicht so wahsinnig viele. Ach ja: Um an diesem internetbasierten Training teilnehmen zu können, muss man sich für das Intel Black Belt-Programm anmelden. Das ist allerdings ein Klacks – verglichen mit Multithreading für Multicore-Prozessoren.

Jetzt setzt Intel aber dem Ganzen noch ein Sahnehäubchen auf, indem es besonders fleißige und transparente Software-Entwickler dafür belohnt, dass sie über ihre Projekte berichten. Das nennt sich dann Intel Ignite 2008 und soll wohl funkelnde Tränen der Rührung und Begeisterung in die Augen der teilnehmenden Firmen zaubern.

Dies kann nämlich den sieben Gewinnern blühen, die Intel monatlich ermittelt und diese mit einem recht lukrativen Preis bedenkt. Besonders lukrativ sind die 10.000 US-Dollar, die einem Software-Unternehmen oder einem einzelnen Entwickler winken, falls sein Projekt von Intel als das beste des Monats ausgewählt wird.

Aber auch eine der sechs Referenzgeschichten, in deren Genuss man kommen kann, ist nicht weniger attraktiv. Intel kümmert sich übrigens bei den Case Studies um das Verfassen und das Veröffentlichen der Erfolgsgeschichten, und in drei Fällen sogar mir Videokamera. So etwas dürfte Ihrem Namen und Ruf bestimmt nicht zum Nachteil gereichen.

Jetzt werden Sie sich bestimmt fragen, was zu tun ist, um an das schöne Geld oder den Anwenderbericht zu kommen? Nun, erstens müssen Sie Teil des Intel Software Partner Programs werden, was relativ einfach ist. Dann sollten Sie möglichst bald – nämlich von heute an bis zum 31. Dezember 2008 – Ihr Software-Projekt fertigstellen und eine Beschreibung des Ganzen via SPP-Webseite an Intel schicken. Und drittens muss die Software bereits auf dem Markt verfügbar resp. einsetzbar sein.

Dann sind Sie vielleicht bald mit ein wenig Glück um 10.000 Dollar oder eine Referenzgeschichte reicher. Was Ihnen auf jeden Fall dräut sind drei schwarze Poloshirts, die mit dem Intel SPP-Logo verziert sind. Also, worauf warten Sie noch?!

Um eine bestmögliche Software-Leistung zu erzielen, bietet Intel eine Reihe von nützlichen Werkzeugen, die unabhängigen Software-Entwicklern dabei helfen sollen, ihre Anwendungen für Intel-Plattformen zu optimieren. Hierzu gehören unter anderem folgende Tools:

Compiler: Intel hat Compiler für C++, Fortran und Visual Fortran im Programm, und zwar für Mac OS, Linux und Windows. Im Preis enthalten ist eine 12-monatige Unterstützung seitens Intel, die auch Updates umfasst sowie einen direkten Kontakt zu Intel-Spezialisten. Intel-Compiler sind sowohl für 32- als auch 64-Bit-Anwendungen einsetzbar. Es spielt natürlich keine Rolle, ob die eigene Software für einen Server, ein Notebook oder gar ein Handy geschrieben wird. Und natürlich sind sämtliche Intel-Compiler für Multicore-Plattformen ausgelegt.

Test-Tools: Neben der optimalen Kompilierarbeit ist das Aufspüren ungenutzter Kapazitäten in bestehendem Programmcode von großer Wichtigkeit. Hierfür hat Intel ebenfalls spezielle Werkzeuge entwickelt, die Programmierern Schwachstellen ihrer Software aufzeigen und bestehendes Multicore-Potenzial voll ausschöpfen sollen.

Mit dem Intel VTune Performance Analyzer kann man Leistungsengpässe aufspüren und beseitigen. Hierfür ermittelt VTune die Laufzeiten einzelner Funktionen und Programmaufrufe, um diese optimieren zu können. VTune arbeitet Compiler-unabhängig und kann daher in Verbindung mit C, C++, Fortran, C#, Java, .NET und anderen Umgebungen eingesetzt werden.

Das Gute am VTune Performance Analyzer für Windows ab Version 9 ist die Integration der Intel Threading Analysis Tools, die den Thread Checker und den Thread Profiler umfassen. Der Thread Checker entdeckt Schwachstellen und Fehler in Multithread-Programmcodes, sodass sich diese relativ einfach beheben lassen. Der Thread-Profiler zeigt die Parallelisierung von Programmcode auf. So kann sehr elegant herausgefunden werden, in welchem Umfang die eigene Software mehrere Prozessoren nutzt. Natürlich gibt es beide Tools auch für Linux, allerdings sind diese nur separat zu erwerben (wie die Windows-Varianten übrigens auch).

Wenn man über Optimierungstools von Intel redet, darf natürlich nicht der Hinweis auf die Programmbibliothek Intel Threading Building Blocks fehlen. Diese C++-basierte Library umfasst komplette Codeschnipsel, die in eigene Software-Projekte eingebunden werden können, um somit brachliegendes Multicore-Potenzial aus der eigenen Anwendung herauszukitzeln. Intel TBB unterstützt 32- und 64-Bit-Plattformen, ist unter Windows, Linux und Mac OS X lauffähig und sowohl als Open-Source- als auch als kommerzielle Variante erhältlich.

Um beides erreichen zu können, ist eine gute Zusammenarbeit zwischen Software-Haus und Plattform-Anbieter unumgänglich. In solchen Fällen entschließt sich der Hersteller meist dazu, ein Programm ins Leben zu rufen, dem Ganzen einen möglichst schwungvollen Namen zu geben und diese Form der Herstellerunterstützung möglichst vielen Interessenten zugänglich zu machen.

Im Falle der Software-Entwickler nennt sich das besondere Angebot Intel Software Partner Program (ok, nicht besonders schwungvoll, aber aussagekräftig) und wendet sich an alle, die mit Compiler, Debugger und ähnlichen Dingen umgehen können und ihre Software möglichst professionell vertreiben.

Wer am Intel SPP teilnimmt, dem ist die Unterstützung seitens Intel gewiss. Hier werden vier Typen von Software-Entwicklern unterschieden: Registered, Associate, Premier und Premier Elite.

Die vier Kategorien von Registered bis Premier Elite unterscheiden sich in der Bereitschaft des Software-Hauses oder Entwicklers, sich in einem bestimmten Ausmaß auf Intel einzulassen. Dies reicht von einer einfachen Vorstellungsrunde (registered) über die Präsentation eines laufenden oder abgeschlossenen Software-Projekts auf Intel-Basis (associate) bis hin zu der Bereitschaft, die eigene Software-Entwicklung in einem Höchstmaß auf Intel abzustimmen, was natürlich mit weitreichenden Investitionen einhergeht. Diese Premier (Elite) Partner kommen nur auf Empfehlung in den Genuss einer umfassenden Intel-Unterstützung.

Je nach Kategorie können qualifizierte Entwickler über diverse Maßnahmen verfügen. Dazu gehören beispielsweise vergünstigte Einkaufskonditionen für Software-Tools und Entwicklungsumgebungen, also Testrechner, die man bis um die Hälfte günstiger kaufen kann. Aber auch an Marketing- und Verkaufs-Tools kommt man als qualifizierter Intel Software Partner heran. Dazu zählen ISPP-Logos, die signalisieren, dass man Intel-Partner ist. Außerdem gehören Hilfsmittel zum Erstellen professionell gestalteten Werbematerials zum Umfang des Intel SPP.

Sie sehen also: Es gibt viele gute Gründe, Intel Software Partner zu werden. Und die Anforderungen reichen von „ein bisschen Schreibarbeit” bis hin zu „Alles auf Intel”. Dann gibt es aber auch Intel in Reinstform!